絵に描いたような東京の酪農の姿

住宅地を抜けて、急な坂道を上がった所に中島さんの牧場はある。草を食む子牛達の向こうを見ると、JRなど３線が乗り入れる橋本駅周辺の高層ビルを望むことができる。まさに、絵に描いたような東京の酪農の姿がそこにあった。
以前は兼業だったが昭和３６年から酪農専業になり、現当主の義雄さんは、昭和４５～４６年頃から家業に入ったそうだ。「学校は工学部だったので、初めはまったくの素人。人に聞いて教わりながらやってきました」と、中島さん。現在は、中島さんと奥さんの２人で経産牛（出産を経験して乳を搾ることのできる牛）３４頭、育成牛（出産を経験していない子牛）１０頭を飼育しているほか、北海道に１０頭を預託中※だという。

預託から帰り出産を待つ牛

牛とふれあい、命の大切さを学ぶ子供たち

中島牧場のある町田市では、平成４年から市内の高学年の小学生を付近の施設に宿泊させ、実際の酪農作業を体験させる取り組みを毎年夏休みに行っている。中島さんのところにも、毎年、数人の子供たちがやってくるそうだ。初日の午後は牧場の仕事を全て体験、近くに宿泊して翌日は参加者全員でバーベキューを楽しむというプログラムだ。
「初めは牛の大きさや糞尿の臭いにびっくりしていますが、パックに入って冷えた牛乳しか知らない子供たちが、生乳や牛の温かさを知り、命の大切さを学んでいきます。最後には楽しかったという感想で、終わったあと作文をもらうのが楽しみですね」と中島さん、にっこり。
他にも小学１年生と3年生は、社会科見学の一環として牧場見学にやってくるそうだから、中島牧場にとっては、牧場を知ってもらう良い機会だし、子供たちにとっては実際に牛とのふれあいを持てる機会となっているようだ。

こだわりの牛乳をこだわって飲んでください

最後に、『東京牛乳』発売に当たっての意気込みをうかがうと、「東京という消費地の中にある生産者は、もっと積極的に存在をPRするべきですね。今回の『東京牛乳』の発売で、安心・安全な東京の牛乳を消費者の皆さんにアピールしたいです。飼育にもこだわりを持っているので、飲む方も新鮮な東京の牛乳をこだわって飲んでください」とのこと。
この夏休みも中島牧場には子供たちの声が響き、命の大切さを学んでいったことだろう。

預託＝北海道の本別農協と契約して行っているもので、東京で生まれた約８ヶ月の牛を北海道に送り、妊娠してから東京に戻してもらうことをいう。

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