自家製飼料で育つ牛たち

市街化区域で、周りには新しい住宅が立ち並ぶ福島牧場。牛舎の前には、広いパドックがあり、そのさらに前には、そろそろ食べごろのトウモロコシがたくさん植えられている。１本いただけないかと聞いてみると、人間用ではなく、牛の飼料用だとの事。よく見ると、人間用のものより背丈が高く、実も小さいようだ。この飼料用トウモロコシはそろそろ収穫時で、軸や葉の部分も含めて全て細かく砕き、冬までサイロで熟成させてから牛たちに与えるという。
牛たちを見つめる福島さんの目は優しい。牛が大好きで、１日牛舎にいても飽きることがないそうだ。

飼料用のトウモロコシ

背が高く実は小さい

育成中はパドックで運動

福島牧場の歴史は、５０年前にさかのぼる。福島さんのお父さんが、牛１頭から始めた牧場は、昭和４１年に牛舎を建て替え、現在、中心になっている誠一郎さんは、学校卒業後３年ほど会社勤めをした後、家業に入った。現在は経産牛２９頭、育成牛２９頭を飼育中で、ご両親もできることは手伝っているという。育成牛は、足腰を強く育てるため、なるべくパドックに出して、運動させるようにしているそうだ。
なるほど、パドックにいる牛たちは元気そうだし、人なつこくて人が近づくと寄ってくる。きっと、牛が大好きな福島さんの愛情に包まれて、育っているからに違いない。

広々としたパドック

東京ブランドの『東京牛乳』、朝食には牛乳を！

生乳は、搾乳してから時間がたつと味やコクが変化してくるという。だから、産地に近いほど、おいしいのだそうだ。
『東京牛乳』発売に対する思いをうかがうと、「これまでは、色々な産地の生乳をブレンドして作られていたので産地が不明でしたが、東京で作った牛乳を東京の人たちに飲んでもらえるのは、とても嬉しいですね」と福島さんは、にっこり笑って答えてくれた。
もうひとつ、「牛乳を飲むと太る、という間違ったダイエットの考え方で、牛乳を飲まない女性が多いようですが、そんなことはありません。骨も丈夫になるので、朝ごはんに牛乳を飲んで欲しいですね」というコメントも寄せてくれた。
さて、私も明日から朝食に牛乳を飲んで、骨を丈夫にしようっと！

牛舎内では楽しそうな福島さん