道路沿いの住宅地にある常盤牧場

どこにもありそうな道沿いを行くと、左手に突然牛が見える。右手が常盤さんの牧場だ。「近所の子供たちも遊びに来るけど、道路沿いにあるせいか、サファリパークのように、車の中から牛を見る人が多いですね」と常盤さん。
搾乳中の牛が２８頭、育成牛１５頭を飼育する牛舎の裏山の向こうには団地が広がる。

自転車の人の眼も思わず牛に…

今年の夏は暑くて牛も大変だった

常盤さんが牛を育てる際のモットーは「早目に対処して病気をさせない、健康な牛を育てること」。そういう意味で、最適な気温が２１℃、それを超えるとストレスを感じると言う牛にとって今年の夏の暑さはストレスになったようで、夏場に落ちた乳量が、取材にうかがった１０月の時点でもまだ戻っていなかった。人も暑いと効率悪くなるけど、４０℃近いんじゃ牛も大変！。

扇風機で夏を乗り切った牛たち

エッ！牛の角って切るの？

白黒まだらの乳牛と言うと、普通はツルンとした頭を思い出すんじゃないだろうか。だけど、あれって本当は生えている角をバツンと切っちゃうらしい。ひづめや毛と違って血管や神経も通っているので、痛みや出血も結構あって、それがトラウマになって人間嫌いになってしまう牛もいるとか。最近では麻酔をかけて行うこともあるらしい。対人間や牛同士のケガを防ぐためとはいえ、痛そうだなぁ。

牛の角切りの道具、痛そう！

東京牛乳で消費者との接点が

「産地でできたものを産地で消費する、東京牛乳の考え方には大賛成です。東京牛乳がきっかけとなって消費者と話をする機会もできました」と、常盤さん。試飲会での評判も上々だったとか。 「牛乳は新鮮なのがおいしい。健康な牛からおいしい生乳を搾りますから、皆さん安心して飲んでください！」とは東京牛乳の消費者への常盤さんからのメッセージだ。