牛の品種改良ではトップクラス

良い生乳を長く出す牛というのは、乳房（にゅうぼう）が、しっかり上に上がっているそうだ。 東京で平野さんといえば知らない人は居ない、という牛の品種改良で有名な平野正延さんは、熱く語ってくれた。牛の品種改良というと分かりにくいが、要は体が大きいとか、乳量が多いとかいう優れた形質を持った種を優先的に残していくことらしい。自分がどういう牛を作りたいのか目標を定め、それに見合った種を選んでいくという。現在の牛の繁殖は、人工授精が中心なので、昔よりは比較的簡単に行えるようになったそうだ。
「健康な牛から、健康にいい、おいしい生乳ができます。これまでも一生懸命おいしい生乳を作って来たけれど、『東京牛乳』の発売で、これからもっと頑張りたいですね」と平野さん。

乳房の説明をする平野さんと勤さん

現在は親子３人で経営

緑豊かな山間に、正延さんのお父さんが昭和３５年に２頭の牛を飼ったことがルーツという平野牧場は位置する。古くからこの土地に暮らし、周辺の方々にも「地域の牧場」として受け入れられているそうだ。３代目に当たる勤さんは高校卒業後に北海道で酪農を学び、１年間、北海道の牧場で修行した後に家業に入った。他の職業を選ぶという道もあったが、小さい時から毎日見てきたこの道に、すんなり入ったという。
北海道と多摩地区の牧場とは他にも縁があり、本別農協と契約して預託ということを行っているそうだ。預託とは、東京で生まれた約８ヶ月の牛を北海道に送り、妊娠してから東京に戻してもらうことをいう。当たり前だが、人も牛も子供を生まないと乳は出ない。東京生まれ北海道育ちの牛たちは、一人前になって東京に戻り、子牛を生んでからは成牛としておいしい生乳を出してくれるようになる。平野牧場でも、７頭の牛を預託中という。

平野牧場の牛たちは手入れが良い

東京の牛乳をたくさん飲んでください

「安全でおいしい生乳が取れるように頑張るので、健康のために東京の牛乳をたくさん飲んでください」と勤さん。
ピンクのつなぎを着て良く働く勤さんは、平野牧場の伝統をしっかりと受け継いで行ってくれるに違いない。

平野牧場では朝晩の２回、
ミルカーを使って乳を搾っている。

まず乳頭をきれいに拭き生乳を搾る
乳頭カップを取り付ける

ミルカーという自動的に牛の乳を搾る機械

搾った生乳は上にある
パイプラインで送られる

パイプラインの先は生乳受けの容器

その後、左のバルククーラーで
低温保存される